El Emo es un género musical derivado del hardcore de fines de los '80, pero generalmente más lento y melodioso. También es identificado el contenido de las letras, de corte personal, en las que abunda la introspección y, muchas veces, la poesia .

El género fue influenciado por Sunny Day Real Estate, que le dio el toque indie. Las bandas que lo hicieron popular en los años 90 fueron Braid, Mineral y The Get Up Kids. Hoy en día, algunas de las bandas más populares de este estilo son Dashboard Confessional, Sparta, Thursday, Silverstein y Taking Back Sunday.

Las bandas emo, en su busqueda de la autenticidad, tratan de no hacer música puramente comercial, ya que para algunos adular de este modo a un público poco exigente a priori con productos artificiales o "envasados" los volvería incapaces de expresar emociones genuinas. De hecho tanto los conciertos de este tipo como sus discos suelen tener precios relativamente bajos a los de otros grupos/cantantes. Gran parte de los grupos emo siquiera editan camisetas u otros productos para ganar dinero.

Las primeras bandas emo surgieron a mediados de los 80' como derivado de la música hardcore. Son bandas que buscan un estilo nuevo, más creativo, pero sin dejar de lado sus raíces, aunque más tarde comenzaría a experimentar con nuevas y diferentes influencias. Se volvió un tipo de música muy peculiar, mientras algunos siguieron la línea del post hardcore, otras bandas optaron por un sonido que podría llamarse pop-punk, algo más tranquilo y pegadizo. De esta forma atrajo no sólo al publico punk si no también a otro tipo de aficionados a la música tal vez menos autodestructivos.

En su encarnacion original, el termino “emo”era usado para describir la musica de mediados del 80 en la escena de Washington DC y las bandas asociadas. Eventualmente, la escena de DC adopto el termino “emo-core”, abreviacion de “emotional hardcore”, por el hecho de que, en ocasiones, los miembros de una banda se ponian, espontaneamente y literalmente, emocionales durante su performance. Los nombres mas reconocidos de ese periodo incluyen a Rites of Spring, Embrace, One Last Wish, Beefeater, Grey Matter, Fire Party y mas tarde Moss Icon. La primera generacion de emo empezo a desaparecer luego de la ruptura de la mayoria de las bandas involucradas, en los primeros años del 90.

A partir de mediados de los 90, el termino “emo” reflejo la escena indie que seguia las influencias de fugazi, banda que habia logrado sobrevivir en la primera generacion de emo. Bandas como Sunny Day Real Estate, y Texas Is the Reason llevaron mas adelante el indie rock a una nueva marca de emo mas melodica y menos caotica en su naturaleza que sus predecesores. La escena autodenominada “indie-emo” sobrevivio hasta fines de los 90, cuando la mayoría de las bandas se separaron o cambiaron su estilo hacia el mainstream (la musica que escucha todo el mundo, sinonimo de comercialidad). Mientras las bandas indie-emo que quedaban entraban en el mainstream, bandas mas nuevas empezaron a emular el estilo mas mainstream, creando un estilo de musica denominada “emo” dentro de la cultura popular. Mientras que, hasta en el pasado, el termino “emo” era usado para identificar a una gran cantidad de bandas, la amplitud de bandas catalogadas como “emo” hoy en dia es todavia mas vasta, dejando al termino “emo” mas como un impreciso identificador que como un genero especifico de musica. En todas sus formas, la musica emo comparte generalmente algunos de los mismos conceptos: letras personales, con sentido (frente a las letras estupidas de hoy en dia que ya no tocan temas importantes y menos de forma poetica), usualmente de naturaleza introspectiva, y una conexión muy profundo con la audiencia de la banda

La tercera generación A fines de los ´90, la escena underground emo habia practicamente desaparecido. De todas formas, el termino emo estaba todavia siendo fijado en el mainstream, casi siempre fijado a las pocas bandas sobrevivientes de los 90, incluyendo Jimmy Eat World. De todas formas, hacia fines de los 90 Jimmy Eat World comenzo a girar hacia una direccion mas mainstream. Si bien . Jimmy Eat World habia tocado un estilo emo-core en los principios de su carrera; al tiempo del lanzamiento de su album Bleed American la banda casi habia removido completamente sus influencias emo. Cuando el publico se volvio consciente de la palabra “emo” y supo que Jimmy Eat World estaba asociada con ella, la banda continuo siendo clasificada como una banda “emo”. Las bandas mas nuevas que sonaban como Jimmy Eat World (y, en algunos casos, como las mas melodicas bandas de los tardios 90) fueron rapidamente incluidas en ese genero. Con el éxito de Dashboard Confessional y Jimmy... las grandes firmas de musica empezaron a buscar a bandas que sonaran similar. Mientras que Nirvana, Pearl Jam, y las otras bandas de la escena de Seattle fueron puestas de mala gana bajo el termino “Grunge” en los principios de los 90 (durante el estallido de Nirvana y su Nevermind); las grandes firmas querian crear, y vender, un nuevo sonido bajo la palabra “emo”. Que sonido era ese no importaba particularmente. El termino “emo” cambio para describir una forma de musica completamente diferente de sus antepasados. Y, de una manera aun mas expandida que en los 90,el termino vino a designar una variedad extrema de bandas, muchas de las cuales tenian muy poco en comun. Hoy en dia, el termino “emo” es usado frecuentemente para describir tal variedad de bandas como Coheed and Cambria, Taking Back Sunday, The Starting Line, Brand New, Something Corporate, The Used, A Static Lullaby, From First To Last, Finch, Silverstein, From Autumn To Ashes, Simple Plan (¡!¿?), My Chemical Romance (¡!)y Alexisonfire. El epicentro de la tercera generacion cambio también. Donde sus principales origenes habian sido alguna vez California y Arizona, el nuevo movimiento ha cambiado de costa. Tal como Fans, miembros, criticos y personas que desaprueban el movimiento pueden asegurar, la nueva meca del emo son las periferias que bordean la ciudad de Nueva York, Nueva Jersey y Long Island. La mayoría de las bandas actuales (y subsecuentemente, sus tempranas bases de fans) se originaron en esta región y progresaron hacia el exterior. En muchos casos las bandas de “new emo” estan simplemente tratando de perseguir su propia version de “emo” según sus propios terminos. De cualquier forma, la reaccion violenta contenida desde el éxito de unas pocas bandas aparentemente “menos emo” (las mas populares en el mainstream), incluyendo Dashboard and The Used, trajeron un incremento sustancial de detractores del genero (mhhh, hay que repasarlo a esto :P). En un extraño giro, el “screamo”, un subgenero del nuevo emo, ha encontrado gran popularidad en años recientes a traves de bandas como Thrice y Glassjaw. El termino “screamo”, sin embargo, era usado para describir a un genero totalmente diferente en los tempranos ’90, y las mismas bandas eran mas parecidas al emocore de principios de los ’90 Como resultado de los continuos cambios del emo a traves de los años un serio cisma ha surgido entre ellos que adhieren a la idea de epocas particulares del emo. Aquellos que estaban en los origenes del hardcore retroceden cuando aparece un nuevo tipo de musica que dice llamarse “emo”. Muchos envueltos en la naturaleza independiente del emo del ’80 y el ´90 estan disgustados por el “secuestro” de la palabra “emo” que usan las multinacionales para vender una nueva generacion de musica de “grandes firmas” (comercial =)

Mientras el numero de detractores aumentaba, el emo se volvia mas y mas concentrado en la burla y parodia. Como la escena Gotica, la gente que tocaba musica emo tendian a compartir una psiquis oscura (“dark”) y emocional que frecuentemente los hacian sentir afuera del mainstream. Tendian a expresar sus altibajos emocionales a traves de la música. Los detractores a menudo bromean sobre la ironia en el hecho de que los fans del emo “iluminan” la escena del emo haciendo que los autoproclamados “fuera del sistema” sean de conocimiento público.